아기 구내염(입병)은 영유아 시기에 매우 흔하게 발생하며, 갑작스러운 식사 거부와 심한 보챔의 원인이 되기도 합니다. 특히 말을 하지 못하는 아기는 통증을 표현하지 못해 부모가 뒤늦게 발견하는 경우가 많습니다. 2026년 소아 감염·피부점막 관리 권고 흐름에서도 구내염 관리의 핵심은 ‘약’보다 통증 조절과 수분 유지로 제시됩니다.
본 글에서는 구내염 초기 증상과 진행 양상, 집에서 바로 적용 가능한 관리 루틴, 먹이면 안 되는 음식, 병원 방문이 필요한 기준(특히 탈수 신호)까지 실제 육아 상황에 맞춰 자세히 정리했습니다.
👄 아기 구내염(입병), 왜 갑자기 생길까?
아기 입병은 대부분 바이러스 감염으로 시작됩니다. 대표적으로 헤르페스성 구내염, 수족구 초기 구강 병변, 단순 바이러스성 구내염 등이 흔합니다. 특히 어린이집 등원 이후, 감기나 발열 이후에 갑자기 발생하는 경우가 많아요.
영유아는 면역 시스템이 아직 완전히 자리 잡지 않은 시기라 점막이 예민하고, 작은 바이러스에도 입안이 쉽게 붓고 헐어 통증이 커질 수 있습니다. 그래서 부모 입장에서는 “전날까지 멀쩡했는데 하루 만에..”처럼 느껴질 정도로 진행이 빠르게 보이기도 합니다.
🔎 부모가 먼저 알아차리는 ‘초기 신호’
구내염은 입안 병변을 보기 전에 행동 변화로 먼저 드러나는 경우가 많습니다. 특히 아래 신호가 감기나 열 이후 함께 나타난다면 구내염을 의심해볼 수 있습니다.
1) 갑자기 밥(수유)을 거부한다
평소 잘 먹던 아기가 숟가락을 밀어내거나 먹다가 갑자기 웁니다. 단순히 “배가 안 고파서”가 아니라, 삼킬 때 통증이 있기 때문입니다. 뜨겁거나 자극적인 음식일수록 울음 반응이 커질 수 있어요.
2) 침을 평소보다 많이 흘린다
입안이 아프면 삼키는 동작 자체가 불편해져서 침을 더 흘릴 수 있습니다. 또한 입을 꼭 다물지 못하고 벌리고 있는 모습이 나타나기도 합니다.
3) 이유 없이 심하게 보챈다 (밤에 특히 심해짐)
구내염 통증은 지속적이고, 밤에 더 예민해지기 쉽습니다. 낮에는 버티는 듯하다가 밤에 자주 깨고 울며 안아야 잠드는 패턴이 나타날 수 있습니다.
4) 입 냄새가 갑자기 심해진다
염증이 생기면 구강 내 환경이 변하면서 특유의 구취가 생길 수 있습니다. 물론 모든 아이에게 나타나는 증상은 아니지만, 식사량 감소와 함께 나타나면 참고할 만합니다.
🔥 입 안을 보면 이렇게 보일 수 있어요
아기가 입을 잘 안 벌리려고 해서 확인이 어렵지만, 가능한 범위에서 살펴보면 도움이 됩니다.
- 혀·볼 안쪽에 하얗게 보이는 궤양(헐음)
- 잇몸이 붓고 빨갛게 보임
- 입천장이나 입술 안쪽에 작은 물집
- 침이 많고 입 주변이 붉어짐
이 시기에는 “입안을 자꾸 만져 확인”하기보다, 아기가 얼마나 마시는지(수분)와 전반적 컨디션을 우선으로 보시는 것이 안전합니다.
🧯 집에서 가장 중요한 대처 원칙 3가지
구내염 관리에서 가장 중요한 원칙은 단 하나입니다.
먹이는 것보다 탈수 예방이 먼저입니다.
① 수분이 치료의 절반 (조금씩 자주)
아기가 며칠 못 먹는 것보다 물을 못 마시는 것이 훨씬 위험합니다. 한 번에 많이 먹이려고 하면 오히려 거부가 심해질 수 있으니, “한 모금씩 자주”를 목표로 해주세요.
- 미지근한 물, 보리차(연령/상황에 따라)
- 모유/분유를 소량씩 자주
- 차가운 물/차가운 음료가 통증 완화에 도움이 되는 아이도 있음
② 음식은 ‘부드럽고 자극 없이’
먹을 수 있다면 입안을 덜 자극하는 음식으로 구성하는 것이 좋습니다. 뜨거운 음식, 짠 음식, 산성 음식은 통증을 크게 악화시킬 수 있어요.
| 추천(비교적 부담 적음) | 피하기(통증 악화 가능) |
| 미음, 죽, 부드러운 이유식 | 뜨거운 음식(뜨끈한 죽 포함) |
| 요거트, 두부, 바나나 | 오렌지·귤·토마토 등 산성 과일 |
| 차갑게 식힌 부드러운 음식 | 짠 음식, 자극적인 양념, 튀김류 |
③ 통증 관리가 회복 속도를 좌우
2026 소아과 진료 흐름에서 강조하는 부분은 “염증 자체보다 통증 때문에 먹지 못한다”는 점입니다. 필요 시 소아과 상담을 통해 해열진통제(통증 완화 목적) 사용이나 처방 연고를 안내받을 수 있습니다.
다만 연고를 바를 때 아기가 입을 꽉 다물고 거부하면 억지로 바르려다 오히려 상처가 더 자극될 수 있습니다. 아이가 덜 힘들게 적용할 방법(식사 전 타이밍 등)을 의료진과 함께 조절하는 것이 좋습니다.
❌ 구내염 때 부모들이 가장 많이 하는 실수
걱정되는 마음에 열심히 하다가 오히려 악화시키는 경우도 있습니다. 아래 행동은 가능한 피해주세요.
- 뜨거운 죽을 “따뜻하니까 좋겠지” 하고 먹이기
- 억지로 양치시키거나, 입안 상처를 문지르기
- 입안을 자꾸 들춰보고 만지기
- 꿀, 민간요법을 무리하게 시도하기(연령에 따라 위험)
- 먹이려고 계속 시도하며 아이를 더 지치게 만들기
구내염은 “많이 해줘야 빨리 낫는 병”이라기보다, 자극을 줄이고 쉬게 해주는 치료가 핵심입니다.
🚨 병원 진료가 꼭 필요한 신호 (특히 탈수 체크)
구내염에서 가장 중요한 위험 신호는 탈수입니다. 아래 항목이 보이면 집에서만 버티기보다 의료기관 상담을 권장합니다.
- 물/분유/모유를 거의 마시지 못함
- 소변량 감소(기저귀가 평소보다 확연히 덜 젖음)
- 입술이 마르고, 눈물이 줄거나 없음
- 39도 이상 고열 또는 고열이 반복
- 3일 이상 거의 먹지 못하고 처짐이 심함
- 입 주변까지 물집·병변이 확산
아이가 먹는 양이 조금 줄어드는 것 자체는 흔하지만, 마시는 양이 줄어드는 것은 위험도가 훨씬 높습니다.
⏳ 구내염은 보통 얼마나 가면 좋아질까?
바이러스성 구내염은 대체로 아래처럼 진행되는 경우가 많습니다. 개인차가 있지만 “통증이 갑자기 좋아지는 날”이 보통 중간에 한 번 옵니다.
- 3~4일: 통증이 가장 심해 식사 거부가 두드러짐
- 5~7일: 조금씩 호전, 먹는 양 회복 시작
- 7~10일: 대부분 자연 회복
구내염은 약 하나로 즉시 없어지기보다는, 통증을 줄이고 수분을 유지하며 시간이 지나 회복되는 질환인 경우가 많습니다.
🧼 재발/전파를 줄이는 생활 습관
구내염 원인이 바이러스인 경우가 많아 전염 가능성이 있습니다. 특히 형제자매가 있거나 어린이집에 다니는 경우에는 생활 습관이 중요합니다.
- 손 씻기 철저
- 장난감/치발기 등 입에 닿는 물건 소독
- 컵/수저/수건 등 개인 용품 분리
- 증상 시기에는 구강 자극 최소화
✅ 부모가 꼭 기억해야 할 핵심 5가지
- ✔ 밥보다 수분
- ✔ 차갑고 부드러운 음식 위주
- ✔ 통증 관리가 회복을 좌우
- ✔ 억지 식사/억지 양치 금지
- ✔ 탈수 신호(소변량) 꼭 체크
아기 구내염은 부모를 정말 지치게 만드는 질환 중 하나입니다. 하지만 대부분은 시간이 지나면서 회복되며, 부모가 침착하게 수분과 통증을 관리해주면 아이도 훨씬 편하게 지나갈 수 있습니다. 😊