아기에게 갑자기 열성경련이 발생하면 대부분의 부모는 큰 사고처럼 느낄 만큼 놀라게 됩니다. 하지만 열성경련은 영유아 시기에 비교적 흔하게 나타나는 반응이며, 올바른 초기 대처가 무엇보다 중요합니다.
2026년 소아 응급 대응 권고 흐름을 기준으로 열성경련 발생 시 부모가 반드시 해야 할 행동, 절대 하면 안 되는 행동, 응급실 방문 기준, 재발 가능성까지 실제 육아 상황에 맞춰 정리했습니다. 처음 열성경련을 겪더라도 침착하게 대응할 수 있도록 단계별로 쉽게 설명합니다.
🚨 열성경련이란 무엇인가?
열성경련은 열이 급격히 오르는 순간에 발생하는 경련입니다. 주로 생후 6개월부터 만 5세 사이 영유아에게 나타나며, 체온이 38도 이상 상승할 때 발생하는 경우가 많습니다.
많은 부모가 “열이 너무 높아서 생긴다”고 생각하지만, 실제로는 열의 높이보다 상승 속도가 더 중요한 원인입니다.
- 38도 초반에도 발생 가능
- 이미 열이 높아진 뒤에는 오히려 안 나타나기도 함
- 면역 반응 과정에서 일시적으로 발생
즉, 열성경련은 드물거나 특별한 질환이라기보다 영유아 신경계가 아직 미성숙한 시기에 나타나는 반응으로 이해하는 것이 좋습니다.
⚠️ 열성경련 주요 증상
다음과 같은 모습이 보이면 열성경련을 의심할 수 있습니다.
- 몸이 갑자기 뻣뻣해짐
- 팔다리가 규칙적으로 떨림
- 눈이 위로 돌아가거나 초점이 없음
- 이름을 불러도 반응 없음
- 입술이 창백하거나 푸르게 보임
대부분의 열성경련은 1~3분 내 자연적으로 멈춥니다.
하지만 부모에게는 매우 길게 느껴질 수 있어 당황하기 쉽습니다.
🧯 열성경련 발생 시 부모 대처 순서 (가장 중요)
① 시간을 반드시 확인한다
가장 먼저 해야 할 행동은 휴대폰 타이머를 켜는 것입니다. 경련 지속 시간은 의료진이 상태를 판단하는 가장 중요한 정보입니다.
- 휴대폰 타이머 시작
- 가능하면 영상 촬영 (진료 시 매우 도움)
② 아이를 옆으로 눕힌다
구토물이나 침이 기도로 들어가는 것을 예방하기 위한 자세입니다.
- 옆으로 눕히기
- 목 주변 옷 느슨하게 풀기
- 평평하고 안전한 장소 확보
주의: 아이를 안고 흔들지 않습니다.
③ 입 안에 아무것도 넣지 않는다
과거에는 숟가락이나 손가락을 넣으라는 잘못된 정보가 있었지만, 현재 소아 응급 가이드에서는 절대 금지입니다.
- 치아 손상 위험
- 기도 막힘 가능성
- 질식 위험 증가
④ 억지로 잡거나 깨우지 않는다
경련 중에는 근육이 강하게 수축된 상태입니다. 억지로 움직임을 멈추게 하면 부상 위험이 있습니다.
부모의 역할은 치료가 아니라 안전 확보입니다.
⑤ 경련 종료 후 체온 확인
- 체온 측정
- 해열제 투여 가능
- 차가운 물 마사지 또는 급격한 냉각 ❌
열은 천천히 낮추는 것이 안전합니다.
🚑 언제 119 또는 응급실에 가야 할까?
| 상황 | 필요 조치 |
| 경련이 5분 이상 지속 | 즉시 119 호출 |
| 하루에 2번 이상 반복 | 응급실 방문 |
| 경련 후 의식 회복 느림 | 즉시 진료 |
| 생후 6개월 미만 | 반드시 병원 평가 |
| 몸 한쪽만 떨림 | 신경과 진료 필요 |
😢 부모들이 가장 많이 하는 실수
- 아이를 강하게 흔들기
- 억지로 물 먹이기
- 입을 벌리려고 시도
- 바로 업고 뛰어다니기
- 불필요한 심폐소생술 시도
대부분의 열성경련은 스스로 멈추며, 부모의 침착한 대응이 가장 중요합니다.
🔁 열성경련 재발 가능성
부모들이 가장 걱정하는 부분이 재발입니다.
- 약 30~40% 재발 가능
- 첫 발생 나이가 어릴수록 확률 증가
하지만 중요한 사실은, 대부분 뇌 손상이나 지능 발달과 관련이 없습니다.
대다수 아이들은 성장하면서 자연스럽게 사라집니다.
🌡️ 열성경련 예방을 위한 생활 관리
- 열 시작 시 체온 자주 확인
- 고열 전 해열제 사용 고려
- 수분 충분히 섭취
- 두꺼운 옷 과다 착용 피하기
- 밤 시간 체온 체크
완벽한 예방은 어렵지만, 열 상승 속도를 완만하게 관리하는 것이 도움이 됩니다.
💡 소아과에서 강조하는 부모 마음 관리
열성경련을 처음 경험한 부모 대부분은 “아이가 위험한 줄 알았다”고 말합니다.
하지만 의료적으로 보면 열성경련은 영유아 시기에 비교적 흔한 반응입니다.
부모가 침착하게 대응할수록 아이의 안전도 높아집니다.
✅ 꼭 기억해야 할 핵심 5가지
- ✔ 시간 측정하기
- ✔ 옆으로 눕히기
- ✔ 입에 아무것도 넣지 않기
- ✔ 억지로 잡지 않기
- ✔ 5분 넘으면 119
이 다섯 가지만 기억해도 열성경련 대응의 대부분을 올바르게 할 수 있습니다.